嵬揽着沈云屏，带着他在房顶上窜高走低，数十次纵跃后，忽然听得某处传来一声虫鸣，范遇尘正蹲在一棵树上对两人打手势。

三人重新碰头，聚在一处人家的房后。

“人呢？”沈云屏问。

范遇尘看着他俩：“我刚才扭头见不到你俩的时候，也问过自己这个问题。”

“在那边儿。”秦嵬侧耳听了听，抬手指向不远处一间不起眼的老房。

那老房子已有些破败，独个儿地缩在角落里，两边的屋子都已空了暂时无人入住，破败得更严重，只有那老房子里隔着糊窗纸透出些烛光。

三人对视一眼，悄无声息地摸了过去。

范遇尘轻手轻脚地靠近窗户，袖中的剑已抽出，灵巧地卡进窗缝之中，借着巧劲儿别开了一道能令三人勉强窥视屋内情况的缝隙。

秦嵬的鼻尖儿皱了皱：“好重的药味儿。”

“狗鼻子。”沈云屏一边看着屋内一边回答，“但的确是有病人。”

屋内，那中年汉子正端着一碗汤药走进来，对床榻上的人道：“师父，喝完再睡吧。”

榻上盖着厚被的人慢腾腾地坐起来，是个面有病容的老头，边咳边接过汤药：“这两日我听着外头比以往热闹得多。”

“还不是前俩月江湖上的那破事儿？听说杀了正盟小儿子的真凶在附近，引得黑白两道都来城里寻找。”中年汉子回答。

“哦，就是你说的那个刀客？勾搭上了个小楼主，厮混到一处做下的好事。哼，八方楼也是堕落了，规矩全坏了。”老头喝着药，面容虽有病色，双眼却仍清明得很。

窗外三人对视一眼，这老头说话好随意，似乎对江湖上这些事情十分清楚。

屋内汉子道：“就是这事儿，我听说事情闹得越来越大，还说什么什么……死人身上有鞭痕，和什么山的有关系，咱也不懂，就听客人说的。”

那老头似有惊讶，却并未吭声。

汉子兀自絮叨：“倒是给了咱们许多赚钱的机会，过两日再攒攒银子，能将隔壁铺子也盘下来……”

老头喝药的动作一顿：“咋？你还做上了那帮亡命徒的生意！”

汉子这才发现说漏了嘴，心虚道：“那人家上门来叫我修修刃口什么的，我还能不做么？”

“早说了不叫你沾江湖上的生意！我才不去铺里几天，你就坏了规矩！”

“就城里这点儿活路，能赚几个子儿？不赚银子，拿什么给你买药买酒，不吃饭不活了？”

老头犹带怒容，却已不愿再多拉扯：“这几日都什么人来过，可有奇怪的？你仔细想，门派、武器、打扮、说话，想到什么都说！”

“也没什么，除了街里街坊的熟人外，就是那帮走江湖的。拿什么武器的都有，刀剑最多，哦，我记得有青云帮的人，还有广陵山城、金秋门、川南谷家，还有些常听的周遭门派……”汉子边想边说，“大多都是让帮着修修崩裂的刃口，保养保养，再或者是买些箭矢一类，倒也没什么奇怪。”

老头松了口气儿。

汉子却又道：“对了，今儿快关门时来了三位客人，我瞅着不像名门世家出身的，有一位要买磨石，我就让进里间挑，另一个笑眯眯的和气客人像是捉月城来的，还说我打刀剑的手艺好，不比捉月城的差呢。”

老头半笑半骂：“人家说客套话，你见过几个厉害的匠人？哼，捉月城又如何，都是花架子居多，想当年在山上……咳，不提了。”

那汉子见师父心情好转了些，也捧着说道：“那肯定是不如您，那三个见多识广的客人，一瞧见您打的那把铁鞭就都惊掉下巴，一个劲儿地说好呢！”

他本是在哄老头高兴，却没想到只这一句，竟让老头浑身一震，失声道：“铁鞭，什么铁鞭，是我压在箱底的那把？”

“是、是啊，”汉子又惊又慌，结巴道，“我要做这门生意，就寻思挂出些好的给别人看，您那鞭子做得多厉害，与其压在箱底生锈，还不如——”

“蠢货，蠢货！”老头掀开被子冲下床，鞋子都来不及穿上，自床底拖出了个大木箱，亲手掀开扒拉一通，又亲眼见到铁鞭已不翼而飞，这才跌坐在地上。

汉子吓得够呛，急忙扶他：“师父，怎？”

老头却好似死尸一具，沉得抬不起来，苦笑道：“怎？你我的麻烦就要来了！”

“一条鞭子，能有多大麻烦？”

“多大麻烦？杀身之祸！”老头低声吼道，“你可知道当年枫山的恨罪鞭是哪里来的？那铁鞭我本打算带进棺材里，再不显露于世！”

汉子一愣：“您说的是什么意思？难道我又做错了事儿？”

“算了，事到如今，又岂能只怪你一个……也是我心有不甘，才做出这世上最后一条恨罪鞭……”老头好似瞬息间老了更多，随即猛地起身，“走走走，立刻收拾东西，走！”

“这大晚上的，你要往哪里走啊？况且城门都已落下——”

深夜