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&esp;&esp;沈维桢见了章简的父亲，如今的尚书左仆射，章裘。

&esp;&esp;作为百官之首，辅佐皇帝的重臣，章裘一路走到这个位置，着实不易。

&esp;&esp;他性格刚烈，为推新法，得罪了不少世家贵族。

&esp;&esp;如此明显下作的手段，不知是谁干的，偏生找不到一点头绪；圣上态度暧昧不明，让他在家休息几日，怎能不令章裘心急如焚。

&esp;&esp;经仵作检验，那侍女身上的伤痕，确实是生前遭到鞭笞虐伤，又死在他们院里井中，偏巧，前几日刚被章夫人下令惩罚，真是有口也难说清。

&esp;&esp;这个节骨眼上，沈维桢递了拜帖。

&esp;&esp;“我同少繁有着同窗之谊，素来交好，因知晓少繁为人，更觉此事有蹊跷，”沈维桢说，“刚得知此事后，我便私下请了经验丰富的老仵作，偷偷前去检验。老仵作说，死者若是生前在水中溺亡，必然挣扎呼吸，口鼻皆会有泡沫，指甲缝隙中有抓挠痕迹；若是死后再被投入水中，则没有这些。”

&esp;&esp;章裘皱眉：“那女子的确是溺死的。”

&esp;&esp;“老仵作在她指甲缝中找到一些丝线残留，且断了一根指甲，还有三根手指为外力所折，”沈维桢说，“据仵作推论，应当是有人将她按住淹死，女子挣扎前挠伤了那人，抓住他衣角。那人仓皇之下，掰断了女子手指，再将她悄悄投入井中——如此，可命人下井，勘探是否有痕迹，也是一桩证据。”

&esp;&esp;章裘捻了捻胡须，盯着他：“你知道是谁？”

&esp;&esp;“说来凑巧，”沈维桢说，“刚刚探明此事后，我欲立刻告知大人，于是深夜赶来。途径贵府西角门时，见到贵府一管事形迹可疑，左顾右盼后，上了一辆马车。”

&esp;&esp;章裘拍桌子，愤怒：“果真是有家贼。”

&esp;&esp;他早疑心家中有奴仆被外人所收买，否则怎么一有风吹草动，就遭弹劾。虽都是小事，也烦心。

&esp;&esp;只是家大府大，人口诸多，一直拿不住是谁。

&esp;&esp;“为了不打草惊蛇，我遣人在贵府西角门守着，特意跟着贵府管家，发现他果真手腕有抓伤痕迹；几日下来，今日终于找到接头之人，乃是参知政事薛大人家的一个奴仆，”沈维桢说，“我得知此事，特来告诉大人，需加小心。”

&esp;&esp;章裘看着他，仿佛看到他的父亲，沈士儒。

&esp;&esp;身为世家子弟，沈士儒当年选择跟随章裘的老师、支持变法改革，却也因此被针对，贬谪到偏远州府。

&esp;&esp;十余年过去了，老师尸骨早已成灰，沈士儒死于暴病，章裘身居高位，新政仍难以推行。

&esp;&esp;“多谢你今日提醒，”章裘说，“待此事平息，我便让夫人登门提亲。”

&esp;&esp;先前章夫人提过，说章简有意求娶沈维桢的妹妹、沈静徽，是个表姑娘，但很受家人宠爱，想来也不要紧。

&esp;&esp;章夫人身世也算不上多么显赫，夫妻么，恩爱更重要。

&esp;&esp;章裘对四子章简没什么要求，因着对沈士儒的好印象，同意了这件婚事。

&esp;&esp;沈维桢温和一笑：“大人，我今日前来，正是为此事。舍妹静徽已定了人家，是她母亲昔年指腹为婚。”

&esp;&esp;章裘意外：“先前怎么没听说过？”

&esp;&esp;“也是这几日问过她母亲，才知道的，”沈维桢遗憾，“我们不好背信弃义，辜负了贵府抬爱，请不要声张此事。”

&esp;&esp;如今，沈维桢主动给了如此重要的线索，言辞又恳切，章裘认为，他说的多半是真的，那沈静徽的确已有婚约。

&esp;&esp;否则，既然沈维桢有意同章家交好，便没有理由不与章家结亲。

&esp;&esp;章裘亲自送了沈维桢出门，颇为欣赏这个年轻人。

&esp;&esp;他同他父亲沈士儒很相像，但更稳重，做事也细致、圆滑。

&esp;&esp;将来必定大有可为。

&esp;&esp;上了马，沈维桢收起微笑，告诉叶青：“去余大人家。”

&esp;&esp;他沉沉地想，章简在家，并没有参加榴花集……章红夫今日去了。

&esp;&esp;阿椿究竟在打什么主意？

&esp;&esp;若她只是想安慰朋友，那倒无妨。

&esp;&esp;只希望她莫作蠢事。

&esp;&esp;余府花园中，阿椿拉着章红夫的手，出