昭昭，务必万事小心。若事不可为，立即撤回，一切以平安为上。”

“女儿明白。”明昭点头，目光扫过一旁眼眶微红的祖母和紧紧攥着帕子的明淑，对她们露出安抚的笑。

陈岱一身普通武士装扮，挎着刀，像座铁塔般立在明昭车旁，沉声道：“将军放心，末将在，女郎在！”

赵怀远向赵缜和宋臣深深一礼：“将军，怀远定护女公子周全，不负所托。”

宋臣裹着厚裘，站在赵缜身侧，脸色比秋风更冷白。

他将一份仔细斟酌过的应对方略和可能遇到的变故对策，交给了明昭和赵怀远，低声道：“见机行事，切记。”

“好。”明昭接过，收入怀中。

时辰已到。

明昭最后看了一眼父亲，看了一眼壶关那在秋日阳光下显得有几分苍凉的城墙，转身，登上了中间那辆马车。

“出发。”

车辙滚动，马蹄踏响。

这支队伍，载着壶关未来的希望与沉重的赌注，驶出城门，向着东南方向，邺城所在的未知险地，缓缓而去。

赵缜站在原地，久久未动，直到队伍消失在官道尽头，化作天地间一缕微不足道的烟尘。

秋风卷起他的袍角，寒意透骨。

宋臣低声道：“将军，回吧。女公子非常人，当有非常之运。我们需将内部稳住，方不辜负她此行冒险。”

赵缜收回目光，“传令，即日起，流民接纳暂缓，严查细作。所有屯田军民，加紧秋粮入库，清点仓储。工坊全力生产御寒之物与军械。各部兵马，加强操练，随时待命。”

他的声音在秋风中传开：“在昭昭回来之前，壶关绝不能乱！”

车队驶出壶关地界，官道两侧的景象便悄然变化。

曾经的农田彻底消失，取而代之的是大片大片被焚毁或废弃的村落。焦黑的断墙狰狞地刺向灰蒙蒙的天空，野草在瓦砾间疯长，枯黄一片，秋风扫过，发出呜呜咽咽的怪响。

陈岱策马行在明昭的马车旁，警惕地扫视着四周。

他沉默了一会儿，粗声道：“女公子，这一路只怕不太平。若是看到什么腌臜事，莫要害怕，有末将在。”

明昭掀开车帘一角，目光沉静地掠过废墟。“陈叔，卫先生回来便病倒了，可是在长安看到了什么？”

陈岱握紧了缰绳，握到手背青筋都微微凸起。

他脸上的横肉抽动了一下，半晌，他咬了咬牙，像是要把涌上喉头的恶心硬生生咽回去：“匈奴人，还有好些别的胡部，打下城池，抢光了粮食，就把人，把汉人，当军粮。他们管这叫两脚羊。老瘦男子叫饶把火，意思是得多添柴才煮得烂。年轻妇人叫不羡羊，意思是味道鲜美赛过羊肉。小孩儿叫和骨烂……”

每一个字，都像裹着冰碴的刀子，“长安那些地方，胡人公然在集市上卖！现杀现卖！就跟咱们关内卖猪羊一样！”

陈岱的眼睛都有些发红，“卫先生去时，长安城里那些曾经的王侯府邸、繁华街市，如今如今搭着棚子，挂着血淋淋的人，就那么挂着！旁边架着大锅，沸水翻滚，胡兵围着嬉笑，用刀子割下肉来，扔进锅里……还有人现挑现选，讨价还价！”

明昭的呼吸微微一滞。

尽管早有心理准备，但如此赤裸裸的描述，依然像一只冰冷的鬼手攥住了她的心脏。

曾经冠盖云集的通衢，沦为血肉屠场。

文明的灯火熄灭，只剩下茹毛饮血的狂欢。

卫衡那样一个饱读诗书、心怀锦绣的士子，直面这般景象，何异于将他的灵魂放在地狱业火中炙烤？

“左贤王那个畜生！”陈岱声音愤怒得颤抖，“他宴请卫先生，席上……席上就摆着那道菜！还逼着卫先生尝，说什么此乃北地美味，卫先生既来通好，当入乡随俗。”

明昭闭上了眼睛，仿佛能看见那奢华的胡帐中，金杯玉盏旁，摆着何等令人作呕的东西。卫衡苍白如纸的脸，紧握到指节发白的拳头，和那强压下去的，几乎要冲破喉咙的嘶吼与呕吐。

“卫先生他……他硬是忍下来了。脸上甚至还挤出了一点笑，说‘谢大王盛情，然衡自幼体弱，脾胃不佳，恐无福消受此等厚味’。他把话题引到了岁贡和壶关的窘迫上，把自己说得卑贱无比，把匈奴捧得高高在上……这才混了过去。”

“那几日，卫先生白天与那些豺狼周旋，晚上他整宿整宿地睡不着，一合眼就惊醒，跑到外面吐，可胃里早就空了，只能吐些酸水……回来的时候，他人就有些不对了，话少，眼神直愣愣的。能撑到壶关才倒下，已是……已是凭着胸中一口气了。”

风更大了，卷起地上的沙土和枯草，抽打在车厢上，噼啪作响。

远处一只秃鹫盘旋着落在焦黑的树杈上，歪着头，用冰冷残忍的眼神注视着这支行进的小小队伍。

明昭放下车帘，将那片苍凉的废墟和天空隔绝在外。

车厢内光线昏暗，只有她一双眸子，在阴